בוקר חורפי ומושלג מגלה גאליפ, עורך דין מאיסטנבול, שאשתו האהובה, רייה - נעלמה. האם היא מסתתרת בדירתו של ג'לאל, אחיה למחצה, עיתונאי שגאליפ מתקנא בהצלחתו? אלא שעד מהרה מתחוור כי אין איש בדירתו של ג'לאל. גאליפ יוצא למסע חיפושים. הוא משוטט בסמטאות איסנבול, קשוב לכל רמז, מביט בכל דמות חולפת, ממתין לאות כלשהו. בתוך כך הוא לובש את דמותו של ג'לאל, עונה לשיחות טלפון בביתו, אפילו מזייף מאמרים בשמו. במהלך חיפושיו אחר אשתו - אהובתו שומע גאליפ סיפורים תמוהים, מסתוריים - על תליין תורכי, על התייבשות מימי הבוספורס, על אצילים המשוטטים ברחובות בתחפושות, סיפורי אהבה בלילות כפור. המסע הזה הופך למסע חיפוש אחר הסודות האבודים בנבכי הנפש, על הגבול שבין זהות, זיכרון ומציאות. הספר השחור הוא ספר מרתק ויוצא דופן, הסוחף את הקורא לעולם מופלא על רקע מראותיה, קולותיה וריחותיה של איסטנבול. אורחן פאמוק נחשב לסופר הבולט ביותר בספרות התורכית בימינו. הוא חי באיסטנבול וסגנון כתיבתו יונק ישירות מן האנדרלמוסיה של העיר הססגונית הזו. ה"ניו יורק טיימס בוק ריוויו אוף בוקס" משווה אותו לבורחס ולקלווינו. וה"טיימס ליטררי סאפלמנט" קבע: "הוא מספר ממדרגה ראשונה...אחד היוצרים המעניינים ביותר בעולם". הספר השחור הוא מן היצירות הספרותיות הבודדות שתורגמו לעברית מתורכית, והוא חושף לפני הקורא עולם תרבותי עשיר ולא מוכר.