זה נשמע כמו אגדה שלא מהעולם הזה: ששים ושש משפחות קמות, עוזבות את העיר יפו ויוצאות לבנות עיר בחולות. כך ב-1909, החלה סיפורה של תל-אביב, העיר העברית הראשונה, סיפור צמיחתה, גידול והתפתחות תוך מאבקים, קשיים ומשברים, סיפור הנמשך עד עצם היום הזה. את המנגינה הזאת אי אפשר להפסיק. בספר נסקרות 15 השנים הראשונות של תל-אביב, מ-1909 עד 1924. אלה הן שנות ההקמה, ההתבססות והצמיחה. בעזרת מאות ספרים, כתבי עת, חוברות, תצלומים, תעודות ומיסמכים ארכיוניים ועדויות בעל-פה מעלה המחבר תמונה חיה של עיר קמה מהחולות. דגש מיוחד הושם כאן על פעלם של המייסדים, על יחסי האנוש ביניהם, על מאבקי כוח ופוליטיקה, על תסיסה חברתית ועל חיי הרוח והתרבות. החלוצים הראשונים מתוארים בספר לא כדמויות מיתולוגיות אלא כאנשים בשר ודם עם חולשות ויצרים, אך גם עם תעצומות נפש, עיקשות ודבקות במטרה, שאלמלא הן ספק אם תל-אביב היתה יותר מאשר עוד עיר אחת בארץ-ישראל. תל-אביב כעיר עברית עצמאית ראשונה בארץ-ישראל וכמעבדת ניסיון לקראת הקמת מדינת ישראל - כך היא מצטיירת בספר זה. תל-אביב, חלום שהפך לכרך.