ברומן הראשון, המבריק והמרושע שלו, מציג אלן ברדלי, זוכה פרס Dagger הבריטי היוקרתי לספרי מתח בקטגוריית "רומן ביכורים", את אחת הגיבורות המקסימות ביותר בספרות העכשווית: פלביה דה לוּס בת האחת-עשרה, כימאית חובבת עם נטייה בולטת לרקיחת רעלים.
זהו קיץ 1950 - ושורת אירועים בלתי מוסברים נוחתת על האחוזה האנגלית המתפוררת שבה גרה משפחתה של פלביה. ציפור מתה נמצאת על מפתן הדלת, כשבול דואר תקוע במקורה. שעות אחדות מאוחר יותר, מוצאת פלביה בערוגת המלפפונים גבר זר, הנופח את נשמתו לנגד עיניה. פלביה מבוהלת ומרותקת גם יחד, ומרגישה שהרצח בגינת הירק הוא תחילתם של החיים האמיתיים.
"הלוואי שיכולתי לומר שפחדתי, אבל לא פחדתי. בדיוק להפך. זה היה הדבר הכי מעניין שקרה לי בחיים." פלביה מבלה את מיטב שעותיה במעבדת הכימיה המשוכללת שלה ברקיחת רעל שיפריח על פניה של אחותה הגדולה והשנואה אופליה זר של פצעונים, ובקיאה בכל סוגי הרעלים ותרופות הנגד שלהם. אין סיכוי שחוקרת מבריקה כמוה תגיב בשוויון נפש לתעלומה מסעירה כל-כך. פלביה דוחפת את האף לכל מקום ומגלה תגליות מסעירות על אירועים נשכחים מן העבר הרחוק, שמוטלים, פשוטו כמשמעו, על סף דלתה של משפחת דה לוס.
המתיקות שבתחתית הפאי הוא סיפור מרתק, תיאור נוקב של מעמד וחברה, ספר מתח מלא הומור שנון, המסופר במיומנות ומצליח להונות גם את המיומן שבקוראים עד לסופו ממש - נוסף על היותו מעדן ספרותי עשיר.