קורותיהם של שלוש נשים, שלושה דורות ומשפחה אחת ארוגים ביד אמן בספרה החדש של אמי טאן, מחברת רבי המכר חוג שמחת המזל ואשת אל המטבח. רומן רחב יריעה זה, הקושר יחד את סין שלפני המהפכה עם סן פרנסיסקו של היום, מתחיל בשגרת יומה של רות יאנג, החיה עם גבר גרוש ועם שתי בנותיו. שגרה מעיקה של ניתוק רגשי, ניתוק שבינו לבינה ובין אדם לבין עצמו. ואז לפתע, בעוד אמה, לו - לינג, נתקפת שכחה מדאיגה, נזכרת רות בדפים שנתנה לה פעם, ובהם זיכרונותיה מילדותה בסין ועד בואה לאמריקה. "אלה הדברים שאני יודעת שהם נכונים" כך מתחיל הסיפור, ולעיני רות נפרשים חייהן המדהימים של אמה ושל סבתה, בתו של מרפא העצמות; נשים שידעו סבל לא יתואר ושגברו עליו בכח תבונתן ותעוזתן. והסיפור הזה, יודעת רות - סיפור חייה של אמה - ישנה את חיה שלה לעולמים.