עיירה קטנה בלב "צרפת האמתית" היא הרקע לפרשה לוהטת של אהבת בשרים בין צעיר אמריקאי מקסים ואובד דרך לבין נערה צרפתייה בת מעמד צנוע. הסיפור המתוק־מר, מקצתו עדות מכלי ראשון ומקצתו פרי דמיון קודח, מסופר בדיעבד בידי גבר אמריקאי אחר, מבוגר מעט יותר, עצור רגש אך בעל טביעת עין נדירה. ספר נועז ופיוטי, שהוא בו בזמן שיר אהבה לצרפת ואֵלֶגיה על חלוף הזמן ושבר התשוקה.
משחקים ושעשועי שווא ראה אור לראשונה ב־1967, נדפס מחדש כמה וכמה פעמים ונחשב למשובח בספריו של ג'יימס סולטר.
 "רומן יפהפה שכוחו אינו מרפה... רוחו של הספר – הכאב והעיצוב האמנותי כשל סקוט פיצג'רלד המסוננים דרך הרגישות חסרת הפניות של סופרים כפלובר או הנרי ג'יימס – מחיה את צרפת, הזדמנויות מוחמצות, את כל יופיים החמקמק של הנעורים" (וושינגטון פוסט).
"קרוב לשלמות ככל יצירת בדיון אמריקאית שאני מכיר" (הסופר רֵנוֹלדס פְּרַייס, ניו יורק טיימס).