בשלוש נובלות, המהוות את הטרילוגיה "רוחות של תשוקה", בונה ג'ים הריסון דמויות של שלושה גברים ומעמיד כל אחת מהן במרכז כל נובלה. על רקע שלוש תקופות היסטוריות במהלך המאה ה-20, משרטט הריסון שלוש ביוגרפיות אמריקאיות, "גבריות", המתפקדות במסגרות חברתיות ותרבותיות שונות, בנורמות מוסר וחיים שונות, ובכל זאת גורלן משותף: האהבה שמבקשים הגיבורים לצרף אל חייהם חומקת מהם, מותירה אותם נדהמים, משתוממים וחסרי אונים, וכל שנותר להם הוא לאסוף את רסיסי השברים שהתנפצו לרגליהם ולקומם בליבם אנדרטה לזכר האהבה הגדולה. קוקראן, גיבור הנובלה "נקמה", מתאהב באשת-איש ומוצא עצמו מרוסק איברים, ויותר מכך-מרוסק נפש. עם זאת, דבר לא מונע ממנו לתכנן מסע נקמה שסופו , איך לא, טרגי. נורדסטרום, גיבור הנובלה "האיש שוויתר על שמו", מלח הארץ של אמריקה הלבנה, המנכ"ל יפה התואר, המצליח והעשיר, צופה בדמותה של אשת נעוריו, אהבת כלולותיו, המתרחקת ממנו ומתכנסת אל זרועותיו של גבר אחר. נסיונותיו לשנות את מסלול חייו, בעקבות הפרידה מהאהבה הגדולה, והבדידות שנכפתה עליו, מובילים אותו לפינות אפילות של החיים ברחבי אמריקה. בנובלה השלישית, "רוחות של תשוקה", מעמיד הריסון את דמותו של טריסטן במרכזה של סאגה משפחתית סחופת אירועים: מלחמת עולם, שכול, אובדן האחווה, אובדן המוסר, טירוף, תשוקה בלתי נשלטת, נדודים, רציחות. כל אלה נשזרים בחיי המשפחה, ההופכת למיתולוגיה מקומית באחד מאיזורי מדינת מונטנה.