בברית המועצות של סטלין אין פושעים ואין מעשי פשע מלבד פשעים נגד המדינה.
לכן, כשגופתו של ילד נמצאת על פסי רכבת במוסקבה, נשלח אל הוריו לב סטיפנוביץ´ דמירוב, סוכן נאמן של המשרד לביטחון המדינה, כדי לשכנע אותם שבנם מצא את מותו בתאונה.
אבל האם הוא משוכנע בכך בעצמו?
ואולי בכל זאת פועל בגן העדן הקומוניסטי רוצח סדרתי?
בחשאי ובניגוד לעמדת הממונים עליו, כשהוא נרדף על ידי עמיתיו משירותי הביטחון הסובייטיים, נסחף לב לחקירה שתוביל אותו למצוד עוצר נשימה אחרי רוצח אכזרי ברחבי ברית המועצות, מצוד שבסיומו תחכה לו הפתעה מצמררת.
ילד 44, ספרו הראשון של הסופר האנגלי טום רוב סמית (יליד 1979), הוא רומן מתח מקורי ומסעיר, המשחזר את אווירת הטרור של השלטון הסטלינסטי ושוזר בה עלילה בלשית אפלה ומורכבת.
עם צאתו לאור הוא הוכתר כאחד מספרי המתח המשובחים של השנים האחרונות, תורגם מיד לשפות רבות וזכה בפרס "דוקרן הפלדה" למותחן הטוב ביותר של 2008.
"הישג אמיתי... רומן מתח משכנע שנקרא בנשימה אחת."
גרדיאן
"עלילת המתח סוחפת מתחילת הספר ועד סופו."
ניוזוויק