בתחנת משמר קטנה במרומי האנדים, בין פועלים ואיכרים אינדיאנים, עושים הסמל ליטומה ועוזרו טומס כמיטב יכולתם לייצג את החוק והסדר מטעם רשויות השוכנות הרחק-הרחק מן הסביבה הפראית והעוינת הזאת. אל פחדם מפני לוחמי הגרילה הקנאים של "הנתיב הזוהר", שמהלכים אימה על האזור כולו, חוברות היעלמויות מסתוריות של בני-אדם, שטורדות במיוחד את מנוחתו של ליטומה. ניסיונותיו הנואשים לפתור את חידתן מוליכים אותו בדרך חסרת-מוצא אל נבכיהם של מיתוסים אפלים, השולטים בחייהם של בני המקום ומשיאים אותם למעשי זוועה שדעתו מתקשה להשיגם. בין כל אלה משתבץ סיפור האהבה היפה של טומס, פרשה שכמו מתעקשת לקרוא תיגר על הרוח הרעה של המציאות הפוליטית והאמונות התפלות גם יחד.
הרומן, בשלל הדמויות, ההתרחשויות והנופים המצוירים בו בחיוניות כובשת, נקרא בנשימה עצורה. הוא זיכה את מחברו, אמן-הסיפור הפרואני מריו רגס יוסה, בפרס הספרותי החשוב "פלנטה" לשנת 1993.