"הדבורים באו בקיץ של שנת 1964, בקיץ שבו מלאו לי ארבע - עשרה וחיי הסתחררו לתוך מסלול חדש לגמרי, ואני מתכוונת מסלול חדש לגמרי." בקיץ 1964 לילי אוונס מרגישה לכודה כמו הדבורים שתפסה בצנצנת. כבר עשר שנים, מאז מות אמה, שהיא חיה עם אב אכזרי ומנודה מחברת בני גילה. כאשר גזעני העיירה מתקיפים את רוזלין השחורה, הדמות האוהבת היחידה בחייה, לילי מחליטה להוציא את שתיהן לחופשי, והן יוצאות לדרך נדודים. הקיץ הלוהט חושף סודות ואהבות אסורות ומלווה בזמזומן התמידי של הדבורים, הממלאות את הכוורות דבש זהוב. בעוד התנגשויות גזעיות מטלטלות את דרום ארצות הברית, לילי מחפשת אחר זיכרון אמה, כשבידה רק שתי תמונות וזיכרון עמום ומטריד. החיים הסודיים של הדבורים ניחן בתובנה נדירה על החיים, על אימהות ובנות ועל הנשים בחיינו ההופכות להיות דמויות אם. "החיים הסודיים של הדבורים הוא מסוג הרומנים שגורמים לקורא לומר לעצמו: 'לעזאזל! אם הילדה הזאת יכלה לעשות את זה, גם אני יכול.'"  לוס אנג'לס טיימס "ספר הביכורים הזה, המאוכלס בדמויות אמינות ועמוקות ומונע על ידי עלילה קצבית זורמת, עולה בהרבה על רוב סיפורי ההתבגרות. בשורה התחתונה: שווה המלצה לכל חבריכם."  פיפל מגזין.