פאני פלאג, מחברת רב-המכר "עגבניות ירוקות מטוגנות", משלבת בכתיבתה חום דרומי, רגשנות ישירה וחסרת בושה והומור נפלא. בספר זה היא לוקחת את הקוראים לאלמווד ספרינגס, מיזורי, שבה חוויותיה המוזרות והמפתיעות של אישה מלאת חיים בת שמונים מדרבנות עיירה שלמה לחשוב שוב על שאלה עתיקת יומין: מהי משמעות חיינו? החיים מוזרים ומפתיעים. רגע אחד הגברת אלנר שימפיסל מטפסת על סולם כדי לקטוף תאנים מהעץ שבחצרה, ובמשנהו היא חווה הרפתקה שלא חלמה עליה, ופוגשת אנשים שלא ציפתה לפגוש שוב. בינתיים אחייניתה המתוחה והעצבנית נורמה מתעלפת ונאלצת לשכב במיטה כשמטלית קרה על מצחה; ורבנה, שכנתה של אלנר, ממהרת למצוא תשובות בספר הספרים; חברהּ של אלנר, נהג המשאית לותר גריגס, שגדל למעשה בביתה של אלנר מאז היה ילד, נוהג במשאיתו הכבדה לתוך תעלה – והעיירה כולה נכנסת למערבולת רגשית וממשיכה לתהות, "מהי תכלית חיינו?" היחידה שאינה נסחפת במערבולת זו.
