"הייתי בן שתים-עשרה כשהלכתי על מים בפעם הראשונה", כן מתחיל הרומן המפתיע והמרתק הזה, המספר את סיפורו של נער יתום חסר-כל, שאיש כריזמטי מסתורי אוסף אותו מן הרחוב ומלמד אותו לעוף באוויר, פשוטו כמשמעו. 
במחיצת מורו, שנהיה לו כאלוהים וכאב, הוא יוצא למסע ארוך אל חיים מלאי מסות, הרפתקאות ותהפוכות, שיעלה אותו אל פסגות של אושר ועושר ויוריד אותו אל תהומות של ייאוש, ניוול ועוני - מסע של הגוף ושל הרוח, מסע שהוא בין משל למציאות.
הילד, שלומד לרחף, לעלות במדרגות ובסולמות לא קיימים ולהלך על גשרים דמיוניים, מתוודע גם אל ארצות-הברית של השנים שלפני המשבר הגדול, אל עריה ונופיה, אל החברה הססגונית היושבת בהם, אל האלימות והפשע שעושים בה שמות, אל עוצמתו האמיתית והמדומה של הכסף - ואל השאיפה להמריא אל מעבר לכל אלה, אל מחוזות אחרים, ספק רוחניים ספק אגדיים.
מר ורטיגו הוא ספרו של המספר האמריקאי העכשווי, שכבר קנה לו רבבות מעריצים בישראל.
הספר עובד למחזה על ידי יואב שוטן-גושן ועירד רובינשטיין, שגם ביים את ההצגה בתיאטרון גשר. 
עלילת הספר שימשה השראה לכתיבת השיר "מאסטר יהודי" של להקת המטאל הישראלית קין והבל 90210.