כל הסוסים היפים', שהופיע ב-1992, פילס את דרכו של קורמאק מקארתי אל פסגת הספרות האמריקנית העכשווית. מקארתי פירסם קודם חמישה רומאנים, שזכו לשבחי הביקורת, אך הותירוהו בלתי-ידוע לקהל הרחב, בבחינת סופר-לסופרים. הוא חי נחבא אל הכלים, לא מתראיין ולא מופיע, בתנאי עוני. 'כל הסוסים היפים' הביא לתמורה במעמדו. הספר זכה ב- National Book Award היוקרתי, ובפרס המבקרים; כיכב ברשימת רבי-המכר ותורגם בלמעלה מעשר ארצות.
הרומאן מתרחש ב-1949 בדרום טקסס ובעיקר בצפון מקסיקו. עלילתו כוללת חומרים אופייניים לספרי הרפתקאות ולסרטי המערב-הפרוע, ההופכים כאן לספר מורכב, פיוטי וחודר. זהו עולם שעל החלומות משלמים בו בדם.
גיבור הספר, ג'ון גרֵיידי קוֹל, הוא נער כבן 16. סבו מת. אביו חזר מן המלחמה אדם אחר משהיה. אמו מפתחת קריירה של שחקנית בעיר. הוריו מתגרשים. הוא עצמו צעיר מכדי לקבל לידיו את החווה המתמוטטת. יחד עם חבר הוא חוצה את הגבול למקסיקו, רכוב על סוס. חציית הגבול למקסיקו היא מעבר לעולם אחר, שבו לכאורה הכל אפשרי, הכל פתוח. על ג'ון גריידי להתבגר, לכונן את הערכים הפרטיים שלו, השונים מאלה של ארצו ושל מקסיקו גם יחד, וללמוד להוליך את עולמו הפרטי בסביבה האלימה.
מקארתי הוא כיום סופר מוערך מאוד, באמריקה ובעולם, ולצד הצלחת ספריו אצל הקוראים זכה בכמה מן הפרסים הספרותיים החשובים ביותר (פוליצר, פרס ג'יימס טייט). ב-2009 קיבל את פרס פן על-שם סול בלו למפעל חיים. הפרס ניתן לסופר אמריקני חי שגוף יצירותיו באנגלית מכיל איכויות של מצוינות ושאפתנות, ואשר הישגיו מציבים אותו בדרגה הגבוהה ביותר של הספרות האמריקנית.