בשנת 2003 חוזר אוסאמה אל־ח'ראט לביירות אחרי שנים רבות באמריקה כדי לשהות עם אביו השוכב על ערש דווי. העיר היא קליפתה של ביירות שאוסאמה זוכר, אך הוא וחבריו ובני משפחתו מתנחמים בדברים שתמיד החזיקו אותם: רכילות, צחוק, ומעל לכול - סיפורים.
סבו של אוסאמה היה חכוואתי, מספֵּר סיפורים, וסיפוריו המכשפים - כיצד הגיע ללבנון כיתום מן המלחמות הטורקיות, וכיצד זכה בשמו אל־ח'ראט, "הבדאי" – ארוגים באגדות קלאסיות של המזרח התיכון המסופרות מחדש באופן מטלטל.
הנה אברהם ויצחק; ישמעאל, אביהם של שבטי ערב; פטימה העתיקה, הבדויה; ובייברס, העבד־הנסיך שמחץ את הצלבנים. והנה גם לבנונים בני ימינו שסיפוריהם מגוללים סיפור גדול יותר וקורע לב של מלחמה אינסופית לכאורה ושל הישרדות.
כמו חכוואתי אמיתי רביע עלם א־דין מגיש לנו את "אלף לילה ולילה" של המאה החדשה והסוערת שלנו - רומן מכשף על שטיח מעופף משלו, שמסחרר למן השורה הראשונה שלו: "הקשיבו. הרשו לי להיות אלוהיכם. הרשו לי לקחת אתכם למסע אל מעבר לדמיון. הרשו לי לספר לכם סיפור."
רביע עלם א־דין הוא צייר וסופר המחלק את זמנו בין סן פרנסיסקו לביירות.
"גם שדים וגם גאונות יצאו מן הבקבוק. יצירת מופת מהוללת של אמנות הסיפור וטוויית אגדות. הנצחי ברומן הזה הוא שעושה אותו רלוונטי ביותר... אם אתם קוראים סיפורים כדי להשתעשע, אם אתם קוראים כדי לברוח, אם אתם אוהבים אגדות, קראו את 'מספֵּר הסיפורים'. רביע עלם א־דין הוא החכוואתי, ובעתיד הקרוב מאוד כולם ידעו כיצד לבטא את שמו." איימי טאן
"אם יש יצירה ספרותית בעלת עוצמה לפצֵח את כל מה שעומד בין הקורא המערבי לנשמה הערבית, זוהי היצירה." ניו יורק טיימס