כאשר עלו הנאצים לשלטון, ארוין ואלכס היו שני ילדים יהודים רגילים, שגרו עם הוריהם בגרמניה. ארוין - האח הבכור  שמספר את הסיפור - ואלכס, הצעיר מבין השניים. מלחמת העולם השנייה מטלטלת את המשפחה הקטנה לצרפת, מפרידה בין הילדים והוריהם ואחר כך גם בין שני האחים. סכנת ההשמדה של יהודי אירופה מרחפת על בני המשפחה המפורקת, והם חיים בזהויות בדויות כדי להסתתר ולהציל את חייהם. לפני שארוין נפרד מאימו, הוא מבטיח לה שימשיך לשמור על קשר עם אחיו הקטן, יהיה אשר יהיה. בספר מתוארים גלגוליהם של ארוין ואלכס בצרפת הכבושה עד הגיעם לישראל. הסכנות שעוברות עליהם לעיתים מצמררות, והאנשים שהם פוגשים בדרך עסוקים בעיקר בדרכים לשרוד במלחמה. בין אנשים אלה בולטת במיוחד קבוצת שחקנים נודדים, שאליה מצטרף גם ארוין.