סיפור עלייתו, נפילתו וגאולתו של בן איכרים צעיר, במאה ה - 18, שנהיה רופא מנתח גאוני אך חסר לב. כשרון המנתחים המופלא שלו נובע מפגם: הוא מחוסן מפני הכאב, מפני סבל גופני ונפשי כאחד. עד אשר הוא פוגש אישה, ואולי מכשפה, שכוחותיה גדולים משלו. "חוכמת הכאב" הוא רומן ביכורים של סופר אנגלי צעיר, שמיד עם צאתו לאור (1997) זכה לשבחים מפליגים וכבר תורגם לשפות אחדות. הוא נקרא בנשימה עצורה וחב את קסמו המיוחד לרקע הצבעוני, המצויר בחיות לא רגילה, של תקופה המשלבת רציונליזם קיצוני עם נהייה אחר הזר והמוזר.