המשמרות האדומים והסטודנטים תומכי מאו משתלטים על ערי סין ומדכאים ביד קשה כל ביטוי להתנהגות אנטי מהפכנית וסטייה מדרכו של היושב ראש מאו. מהפכת תרבות של אמצעה שנות השישים שוטפת גם את מערכת החינוך. בכל בית ספר יסודי במדינה מוקמים משמרות אדומים לצעירים, שמפקחים על התנהגותם של התלמידים והמורים במוסד. לתוך המערבולת הנורא נסחפות שתי תלמידות צעירות, אדר וג´ינג´ר-בר. שתיהן מנודות חברתית מכיוון שהוריהן הוקעו פומבית כבורגנים וכעוינים את המהפכה. הנערות בבית הספר, רובן חברות למשמרות האדומות לצעירים, מתעללות בשתיהן ומכות אותן בכל הזדמנות. הטרגדיות ששתיהן עברות ? אביה של אדר מוגלה למחנה עבודה ואמה של ג´ינג´ר-בר, זמרת אופרה בעברה, מתאבדת ? מחזיקות את הקשר ביניהן, ואדר לומדת מג´ינג´ר-בר כיצד להתמודד עם מנהיגת משמרות האדומים בכיתה, שמחפשת בכל דרך להתעלל בה ולהשפיל אותה. חלומה של ג´ינג´ר-בר להצטרף למשמרות האדומים מתגשם במפתיע. לאחר שלקדה לילה אחד גנבים שפעלו בשוק שבו עבדה, נמחל עברה, היא מוזמנת לפגישה עם יושב ראש מאו, חותמת על התחייבות להקדיש את חייה למאו וחוזרת לבית הספר כי מנהיגת משמרות האדומים. הידידות בין השניים נמשכת, עד ששתיהן מתאהבות באותו נער, מפעילי המשמרות האדומים, התאבות לטרגדיה לכל המעורבים. חייה של הסופרת אנצ´י מין, מזכירים את חייה של גיבורת סיפרה. כמוה, היא התבגרה בתוך המהפכה התרבותית בסין, נפרדה מהוריה שנאלצו לעזוב את ביתם ולצאת לעבודות משפילות, והמשיכה כל אותה עת לצטט את כתבי מאו ולשאוף להתקבל למשמרות האדומים. רק לאחר שעזבה את סין והחלה ללמוד בארצות הברית, הצליחה להתמודד עם עברה. ספריה הקודמים, אזליאה אדומה ולהיות מאדאם מאו, היו לרבי מכר בארצות הברית ו תורגמו לכמה שפות.
