עשר שנים חלפו מאז האירועים המסעירים המתוארים ב'שפן חוזר'. בינתיים נהנה גיבורו של אפדייק, הארי אנגסטרום מרמת חיים גבוהה עקב תפקידו הדש כנציג המכירות הראשי של סוכנות "טויוטה". השנה - אלף תשע מאות שבעים ותשע : מעבדת החלל נכשלת, הנפט אוזל והולך, הנשיא מתמוטט והאינפלציה גואה ועולה, אך הארי אנגסטרום שמח בחלקו. סוף סוף מוכן ומזומן הוא ליהנות הנאה שלמה מחייו ודווקא אז מופיע נלסון בנו ממערב המדינה ועמו - זכרה של אהבה נושנה הטורדת את שלוות רוחו..