ברומן המספר על נעורים ועל אהבה ראשונה סוחף ג'ק קרואק את הקורא בסגנונו הקולח והכובש שכונה "פרוזה ספונטנית". השנה היא 1938, המקום - לוואל, עיירה תעשייתית במסצ'וסס. קרואק - סופר דור הבִיט, שאלן גינזברג כינה אותו "חצוצרן הבלוז הבודד של אמריקה" - מתאר כאן בדרך מלבבת את יחסיו עם ידידי נפשו, כולם בנים למשפחות עמלות, את הווי בית הספר התיכון, את תחרויות האתלטיקה, הפוטבול והבייסבול, את מסיבות הריקודים, ואת משובות הנעורים. ציר העלילה הוא ציר אהבה נכזבת, אהבה ראשונה, אותה קרואק מצייר ביד אמן, במשיחות מכחול סוערות וחולמניות, על דקויות האקסטזה והמבוכה ועל רגעי השיא והשפל שלה. כרקע מרהיב לעלילה משרטט קרואק את נופי העיר ואת הטבע שסביבה וצובע אותם בצבעי עונות השנה המתחלפות ובמתוות פיוטיות שהן פניני הייקו.