הכל החל כשהאפיפיור הטרי, ג'ון פאולוס השני, הגיש אולטימטום מיידי לממשלת פולין: אם לא תחדלו מדיכוי אזרחי המדינה, אפרוש מתפקידי ואחזור לפולין. האולטימטום זוכה לתגובה מיידית במוסקבה. יו"ר הקג"ב, יורי אנדרופוב, מבין את משמעות הצעד שנקט האפיפיור ואת הסכנה הנשקפת ממנו לברית המועצות ומגייס רוצח שכיר, שיחדור לוותיקן ובעיצומה של קבלת פנים המונית בכיכר המרכזית יתנקש בחיי ראש הכנסייה הנוצרית. הרחק משם, בלונדון, מקבל ג'ק ראיין, מנתח מערכות זוטר בסי - איי - אי שהוצב בבירת בריטניה, מברק סודי שרומז על כוונותיה של מוסקבה. מאותו רגע מתחיל מרוץ מזורז שמעורבים בו ראשי מדינות וסוכנויות ביון בכל העולם, שנועד לחשוף את מזימת ההתנקשות ולהציל את חיי האפיפיור. ספרו החדש של טום קלנסי, אמן ספרי המתח, מחזיר אותנו לתחילת שנות השמונים ולימיו הראשונים של גיבורו, ג'ק ראיין. זמן רב לפני שמונה לנשיא ארצות הברית או ניהל את הסי - איי - אי, ולפני שנלחם בברוני הסמים בקולומביה. כאן הוא עדיין היסטוריון חוקר שהשתחרר לא מזמן משירות בחיל הנחתים, וגויס מטעם סגן מנהל הסי - איי - אי לאחר תקרית שבה סיכל במקרה ניסיון להתנקש בחייו של יורש העצר הבריטי. ליאוניד ברז'נייב עדיין שולט בברית המועצות שמעבר למסך הברזל, וזרועותיו הארוכות של יורי אנדרופוב, יו"ר הקג"ב, מאיימות על שלום העולם החופשי. ארנב אדום, ספרו החדש של טום קלנסי, מצטרף לרשימה ארוכה של רבי מכר שכתב הסופר האמריקאי: המרדף אחר אוקטובר האדום, משחקים פטריוטיים, הקרדינל של הקרמלין, סכנה ברורה ומיידית, בלי חרטה, חוב של כבוד והדוב והדרקון. כולם יצאו בספרית מעריב.