"אנה קרנינה", אחד הרומנים הגדולים של טולסטוי, מחבר "מלחמה ושלום". לאחר הופעת שני הרומנים הללו הוכר טולסטוי כגדול סופרי רוסיה ואחד הסופרים החשובים ביותר בספרות העולמית.
גיבוריו של רומן זה הם בני דורו וזמנו של טולסטי, ועלילות חייהם ואהבותיהם מתפתחות על רקע תאור נרחב של החברה הרוסית.
דמוצה של אנה קרנינה, על תשוקתה, בגידתה וייסוריה, מרתקת את הקורא. האנושי והנשי שבבדמותה הגדולה הם שקבעו את מקומה שלה, ושל היצירה כולה, בספרות העולם.
האינטנסיביות של הרגשת החיים היא אחד הנושאים המרכזיים ביצירתו של טולסטוי. התגלות האנושי שבאדם: התשוקה, האהבה, הפחד, ובעיקר ההרגשה העזה של החיים והמוות, המתגלים בכל אדם בהתאם לאופיו ולייחודו, ועם זאת נוגעים לכל אדם באשר הוא אדם.