ביסודו של הספר הונחה הבחינה הסוציולוגית. התפתחות האמנות הקלאסית מוארת בו מתוך ראיית כלל תולדותיה של החברה היוונית ושל תולדות החברות האחרות שבתוכן התפתחה. תיאורם של כל פסל או תמונה מלווה בתיאור המצב המדיני, החברתי, הכלכלי ואף בדעות פילוסופיות בנות הזמן.
"הגישות האפשריות לתולדות האמנות מרובות: יש גישה פורמלית, העוסקת בהתפתחות הצורות, וכנגדה גישה אסתיטית, וכן גישה פילוסופית. הלכתי אחר מורי, החוקר האיטלקי הדגול ביאנקי-באנדינלי, והשתדלתי להאיר את הדברים מתוך גישה חברתית. ראיתי להסביר את התפתחות האמנות הקלאסית בהקשרן של תולדות החברה היוונית ושל תולדות החברות האחרות, שבתוכן התפתחה אמנות זו. נמצא, כי הגישה הסוציולוגית מונחת ביסודו של חיבור זה, ומובן מאליו שדבר זה נעשה אגב שילובה של גישה זו בדיון רחב ככל האפשר בגופי היצירות, שהם עצם מורשתה של האמנות הקלאסית."
