זהו בוודאי אחד הספרים הקומיים ביותר שנכתבו אי-פעם על מין וחיי-מין, זוהי מלאכת-מחשבת קומית של הברקה מזהירה ותאוות-בשרים, אותו רומאן טוב לו ציפו המבקרים מאז פירסם פיליפ רות ב-1959 את ספרו המפורסם "היה שלום, קולומבוס".
אלכסנדר פורטנוי היהודי, גיבור הרומאן השופע תעלולים, הוא אדם המייצג את דורנו: הוא גדל בשנות הארבעים, התבגר בשנות החמישים ובא לידי משבר בשנות השישים.
"מה מעיק על פורטנוי" הוא וידוי של הלקאה-עצמית חסרת כל מעצורים של "הגיבור" השופך את לבו לפני הפסיכיאטר שלו, לא השתלשלות כרונולוגית, אלא פרץ של הומור מבריק, כאב ומבוכה. יש כאן הזדככות קומית וזעקת-כאב בעת ובעונה אחת, צחוק שהוא מעבר לכל צער. נופך מיוחד בשביל הקורא הישראלי יש בעובדה שלשיא משברו מגיע הגיבור-האנטי-גיבורי אלכסנדר פורנוי דווקא בישראל, שבה הרתפקאותיו המיניות מביאות אותו לידי מפח-נפש ואל ספת-הפסיכיאטר. ספר קומי זה יש בו יותר מקורטוב של רצינות, המעלה הרהורים לגבי בעיית-היהודים ומקום ישראל בהוויתם.
