השנה היא 1991, וברית - המועצות מתפרקת. ברחבי רוסיה משתררת אווירה של שחרור ופורקן, אך גם של אנרכיה ואובדן ערכים. האינפלציה מרקיעה שחקים, מדפי חנויות המזון מתרוקנים, תקוות מתנפצות. שרלוט הונסון, סטודנטית בחוג לליפודים סלאביים באוניברסיטת אדינבורו, יוצאת לשנה לוורנייז', עיר אוניברסיטאית פרובינצאלית בדרום רוסיה, כדי להתוודע מקרוב אל תרבותה ואל שפתה. היא מתגוררת במעונות הסטודנטים - כר פורה להיכרויות, התאהבויות ולגילוי פניו האמיתיים של הדור הצעיר ברוסיה הפוסט - קומוניסטית המשתוקק לחיות את ההווה, ואולם כורע תחת הנוסטלגיה לעבר והחשש מפני העתיד - מפלרטטת עם רוסיה, על שלל טיפוסיה, ולא כצופה מן הצד, ובתוך תהליך של חבלי הסתגלות וגילוי עצמי, נרקם גם סיפור אהבה נינה ובין מיטיה, בן המקום. "עיר האדמה השחורה" הוא סיפורו של מפגש מסחרר בין צעירה אנגליה ובין רוסיה, וכן סיפורה של חברה הנתונה במשבר. זהו מסמך מרתק, אישי מאוד, רהוט וקולח, שכתב באהבה ובאמפתיה ובהומור בריטי דק ומאופק, המצליח להפגיש את הקורא, כמעט פיזית, עם סממני משטר חדש שאינו אלא אותה גברת בשינוי אדרת ועם "הרוח הרוסית", הצמאה לוודקה, אך גם למגע עם המערב. "דיוקן נאמן למציאות, מרגש ומעורר חמלה של רוסיה הפוסט - קומוניסטית ושל העם הרוסי. אחד הספרים הטובים ביותר שקראתי בשנים האחרונות." ויטלי ויטלייב. "סיפוריה הנוגעים ללב של הובסון של הוסבון על מערכות שרקמה מעלים משהו מאותו רגש עמוק חבוי המפעפע בסיפוריו הקצרים של צ'כוב". "הטיימס".