בתקופה שבה חיבר את "הנסיך הקטן", בעיצומה של מלחמת העולם השנייה, פרסם הסופר-הטייס הצרפתי אנטואן דה סנט-אקזופרי שני ספרים: טייס קרב ומכתב לבן ערובה.
הרומן טייס קרב מתעד את המשימה חסרת הסיכוי שאליה נשלח במערכה להגנת צרפת בקיץ 1940. פרקי הספר הם כרוניקה של צבא ומדינה בהתמוטטות, של חיי היומיום בארץ שסדריה השתבשו כליל, ולצד זאת - זכרונות ילדות וחשבון נפש אישי וכללי. עם פרסומו, הכתיר ה"ניו יורק טיימס" את הספר כ"תשובת העולם החופשי ל´מיין קמפף´ של היטלר".
מכתב לבן ערובה מופנה אל לאון ורת, חברו היהודי של המחבר, ודרכו אל ארבעים מיחליון הצרפתים שהיו לבני ערובה תחת עול הכיבוש הגרמני. זמן קצר לאחר פרסום ספרון זה, בחר סנט-אקזופרי להקדיש את ספרו האחרון, "הנסיך הקטן" (1943) לורת - "החבר הכי טוב שיש לי בעולם, שיושב שצרפת והוא רעב ללחם וקר לו". שנה אחר כך, ביולי 1944, נעלם סנט-אקזופרי עם מטוסו במהלך טיסת סיור בשירות בעלות הברית.