הארי מורגן, איש ים אמריקאי מחוספס ועז נפש מבריח משקאות חריפים לחופה הדרומי של ארצות- הברית ובזמן מלחמת העולם השנייה מבריח נוסעים בלתי חוקיים-עד שסופו מתדרדר למיתה אלימה, גאה אך חסרת תועלת. ברקע המשבר הכלכלי הנורא של ראשית שנות השלושים, תסיסה מהפכנית בקובה, ואילו בארצות-הברית-ניגוד משווע בין עוני מחפיר לעושר מתפנק, רע לב וציני, השקוע בניוון מוסרי ורוחני. ניגוד המעורר לראשונה את מצפונו החברתי של המינגוויי.