הכשרון החד פעמי של ג'ון לה-קארה לתאר בצורה משכנעת את העולם האפל של הריגול הבין-לאומי, מופגן בצורה מבריקה בספר זה - "החפרפרת".
בדרגים העליונים ביותר של שירותי הביון הבריטיים, נשתל סוכן כפול על-ידי "המרכז" במוסקבה. על ג'ורג' סמיילי הוטל לחפור ולגלות את "החפרפרת" ולהשמידו. שעה שהסיפור אץ אך עבר שיאו, חושף ג'ון לה-קארה את פרצופו האמיתי של עולם חשאי על כל צדדיו.
ג'ורג' סמיילי, מנהל את קרב המוחות המבריק, המר, העקשני והממושך עם יריבו הנסתר קארלה - ראש שירותי הריגול הסובייטי.
גם עכשיו, שנים אחרי תום המלחמה הקרה ספר זה נחשב כפנינה ספרותית בז'אנר ספרי הריגול.