הראשונה מבין חמש האחיות לבית ליסבון שמתאבדת היא ססיליה החיוורת, אפופת הילת הקדושה. ארבע האחרות הולכות בעקבותיה ומתאבדות גם הן. אביהן של החמש, מורה למתמטיקה בתיכון המקומי, ואמן חמורת הסבר והנוקשה בדעותיה, כופים על בנותיהם משטר חמור האוסר עליהן כל קשר חברתי ובעיקר קשר עם בנים. הסגירות החונקת נותנת אט אט את אותותיה על הבנות, שחשות, כל אחת בתורה, שיש רק פתרון אחד למצב.
ספרו של גפרי יוגנידיס מידלסקס, זוכה פרס הפוליצר, ראה אור בעברית בהוצאת מודן.