קיץ. החופש הגדול. אל מוסד ילדים נידח, השוכן ליד הים, מגיע אסף, שמלחמת העולם עברה עליו בגרמניה, כדי לבלות שם את חודשי הקיץ. הוא פוגש את צ'יבי הממושקף, את רמי ואת אחיו אלי "הזבוב", את צדוק הנורא, את חיים וחגי, יעל, מרגלית ודינה היפה - הגרים כולם ב"מצודה", בניין ערבי ישן הניצב על גבעה ומשמש למגוריהם של חניכי המוסד. צ'יבי, פליט השואה, מכנה אותם "בררה" - נערים ונערות שאיש אינו רוצה בהם ושאין להם לאן ללכת. הצטרפותו של אסף גורמת לתסיסה בקרב החבורה - פילוג, ידידות, בגידה ואהבה. תעלומה אופפת את המצודה ואת התל העתיק הנשקף אליה, מוקף דיונות חול ורצועת ים שוממת. סיפורים עקובים מדם על אוצר זהב קשורים במקום. אסף וצ'יבי יוצאים להרפתקה גדולה בניסיון לחשוף את סודות העבר, והם נעזרים ביכולתו המופלאה של אסף לטוות סיפורים, ההופכים דמיון למציאות. זהו הספר הראשון לבני הנעורים שכתב דוד שיץ, מחברים של "העשב והחול", "עד עולם אחכה", "שושן לבן שושן אדום" ו-"אבישג".
