איך קורה שמלצר הודי עני וחסר השכלה מצליח לזכות בסכום הגדול ביותר בעולם בשעשועון הטלוויזיה "מי יגיע למיליארד?"
איך קורה שהוא יודע את התשובות לשאלות הטריוויה המוזרות ביותר, ועובר את כל שלבי המשחק?
גיבור הספר, ראם מוחמד תומאס בן ה-18, זוכה במפתיע בסכום דמיוני של מיליארד רופי (כמאה מיליון שקל) בשעשועון הטלוויזיה "מי יגיע למיליארד?". מפיקי השעשועון, תאבי הבצע והפרסומות, המומים. הם חושדים בו במרמה והוא מושלך לכלא. עורכת דין שמגיעה לבית המעצר ברגע הנכון, מחלצת אותו, לוקחת אותו לביתה ומבקשת אותו שיסביר לה, איך נער יתום שנזנח ומעולם לא ביקר בבית ספר, ידע לענות את כל התשובות הנכונות. והנער הצעיר עונה לה – שאלה אחר שאלה, סיפור אחר סיפור.
פרקי הספר המופיעים כסדר 12 השאלות בחידון ונושאים את הסכום שמקבלים תמורת התשובה הנכונה, חושפים את תעלומת חייו של הגיבור. בכל פרק ראם מוחמד תומאס מגלה קטע מחייו שמסביר איך הוא, נער אשפתות עלוב מבומביי, ידע את התשובות לשאלות. הפרקים מצטרפים יחד לסיפור חייו רב התהפוכות: כיצד ננטש כתינוק, גדל אצל כומר טוב לב שנעלם גם הוא מחייו, התגלגל לבית יתומים נכים, שירת בביתו של דיפלומט אוסטרלי מסתורי, עבד כמשרת אצל כוכבת הוליוודית לשעבר, הציל בכוח האהבה ילדה מאלימות אביה, ועוד כהנה וכהנה אפיזודות, שכולן מתחברות יחד לסוף הבלתי צפוי בתוך אולפן הטלוויזיה.
דרך סיפור חייו של ראם מוחמד תומאס בעל אמות מידה מוסריות ומידה מפתיעה של אופטימיות ואהבת אדם, מתגלית לעיני הקוראים הודו של ימינו – ארץ, שיופי, ססגוניות ועושר תרבותי מתקיימים בה, לצד כיעור, עליבות וטרגדיה.
"נער החידות מבומביי", היה לרב מכר בינלאומי זמן קצר לאחר הופעתו ב-2005, והוא נחשב לאחת ההפתעות הגדולות של הספרות ההודית בשנים האחרונות. הוא זכה לשלל ביקורות מהללות בהודו ובעולם, תורגם עד כה ל-32 שפות וזכה בפרסים שונים וחשובים, ובהם הפרס הספרותי המקביל לפרס בוקר בדרום אפריקה לשנת 2006 (שזכו בו, בין השאר, מארק האדון ב-2004 על "המקרה המוזר של הכלב בשעת הלילה", יאן מרטל ב-2003 על "חיי פיי", ואיאן מקיואן ב-2002 על "כפרה"), ופרס הספר ההודי האהוב לשנת 2007 בצרפת. בימים אלה הספר מעובד לסרט קולנוע (הזכויות נמכרו ל"פילם פור", אחת מחברות ההפקה החשובות בבריטניה) וכן למחזמר. הזכויות לעיבוד הספר לתסכית רדיו נמכרו לבי-בי-סי. בארצות שונות כבר החלו להפיק, להפיץ ולשווק ספרי אודיו על בסיס הספר, הזוכים גם הם להצלחה רבה ולפרסים: פרס "אאודי" לשנת 2006 ופרס בנג`מין פרנקלין למצוינות לשנת 2006 .