וַתִּקַּח תָּמָר אֵפֶר עַל-רֹאשָׁהּ וּכְתֹנֶת הַפַּסִּים אֲשֶׁר עָלֶיהָ קָרָעָה וַתָּשֶׂם יָדָהּ עַל-רֹאשָׁהּ וַתֵּלֶךְ הָלוֹךְ וְזָעָקָה
קול זעקתה הנואשת של תמר בת דוד, שנפלה קורבן לאונס בידי אחיה אמנון, עדיין מהדהד באוזנינו גם לאחר אלפי השנים שחלפו מאז. רומן זה מגולל את מעשה האונס ואת הנקמה שנקם אחיה אבשלום באמנון. הוא מביא גם את סיפור אהבתה חסרת הסיכויים לעילי האחוחי, המציל אותה מתהומות הייאוש אך מסתיר ממנה את הסוד האופף את חייו.
סיפורה של תמר מתרחש על רקע אירועים דרמתיים בתקופת מלכותו של דוד המלך: מלחמות הירושה העקובות מדם בין בניו; התחרות והתככים הבלתי פוסקים בין נשיו ופילגשיו במטרה לזכות בתשומת לבו; היחסים המתוחים בקרב שבטי ישראל ובינם לבין העמים השכנים. ובמרכז כל אלה דמותו הרב-ממדית של דוד המלך, מצביא דגול, שופט נערץ ומשורר בחסד אך גם אב המגלה אוזלת יד בהתמודדות עם בניו פורקי העול ואדם שכל האמצעים כשרים בעיניו לסיפוק תשוקותיו הסוערות.
פירוש ייחודי ונועז לסיפורה הטרגי של תמר בת דוד.
חוה עציוני-הלוי מרחיבה את הטקסט המקראי המרומז תוך נאמנות בלתי מתפשרת למקור. בכישרון רב היא מתארת את חיי היום-יום התוססים של תושבי ירושלים, את נשות התקופה אשר למרות מיעוט זכויותיהן הצליחו לגייס מתוכן את הכוח הדרוש להתמודדות עם מצוקותיהן ואף השכילו להשפיע במידה רבה על גורל העם, ואת האווירה רווית היצרים והדרדור המוסרי בארמונו של דוד המלך.
"אפר על ראשה" הוא רומן מרגש ופרובוקטיבי על אחת הפרשיות המסעירות ביותר בתנ"ך, המאיר את הדמיון בין עולמן של נפגעות האונס אז והיום: הבושה, תחושות האשמה והקושי להשיג צדק, אך גם את העוצמה הנשית הייחודית שמאפשרת להן לגבור על הטראומה ולשקם את חייהן.