גווילים ובשרים, ספרו האחרון של יהושע בר - יוסף, מביא אל שיאם את המתח בין העוצמה הלא - נשלטת של תאוות הבשרים לבין הכמיהה אל הרוחני והנשגב ואת שאלת היחס בין היצר ליצירה החוזרת ועולה בסיפוריו. זהו סיפור של יצרים עזים, כוח וחיוניות שופעת, לצד עדנה ועצב מתובל בהומור ובאירוניה האופייניים לבר - יוסף. הרשל, סופר סת"ם, עולה לארץ - ישראל כדי להגשים חלום חיים: לכתוב ספר תורה בצפת, עיר המקובלים. הגבר החסון, אלמן במיטב שנותיו, נושא לאשה את צירל כדי שתהיה "עזר כנגדו". עלילה נסערת של יחסי אהבה - שנאה בינו לבין האשה הצעירה, אשר "חדרה לחייו במין צרוף זוועתי של רחל אמנו ולילית אם הטומאה," נרקמת ביד אמן על רקע החיים התמימים בקהילה היהודית בצפת במאה ה - 19