יצירת מופת של חתן פרס נובל לספרות 2012. 'צפרדעים' הוא סיפורה של סין מאז עליית הקומוניסטים לשלטון ב-1949 ועד ימינו אלה דרך סיפורם של מיילדת כפרית ואחיינה בעל השאיפות הספרותיות. רומן נפלא, מצחיק וקורע לב, הנקרא בנשימה עצורה.
ואן רֶגֶל, שכינויו בַּרְחָנִי ושם-העט שלו רֹאשָׁן, חובב ספרות שגדל בכפר קטן במחוז שאנדונג שבמזרח סין, שואף לכתוב מחזה על דודתו. עד שיצליח בכך הוא מספר לגורו הספרותי שלו, סופר יפני דווקא, את סיפורה. דודה – כך היא נקראת בפי כל – בתו היפה של רופא מפורסם וקומוניסט מושבע, נעשית למיילדת נערצת המביאה לכפרים את הקדמה והתקווה בסין שלפני הרעב הגדול ומהפכת התרבות. לאחר שארוסה הטייס עורק לטאיוואן היא מוכיחה את נאמנותה למפלגה באכיפה נוקשה ואכזרית של מדיניות הילודה והופכת לשנואת נפשם של הכפריים באזור כולו.
באפוס ההיסטורי הגדול צפרדעים, שראה אור בסין ב-2009, מגולל חתן פרס נובל לספרות 2012 את התהפוכות והטלטלות שעברו על סין ותושביה בשבעים השנה האחרונות דרך עדשת התוכנית הסינית לתכנון המשפחה, שזכתה במערב לכינוי "מדיניות הילד האחד".
בצפרדעים מו יאן מצייר בחריפות ובהומור תמונה אבסורדית וטראגית של התמודדות האדם הבודד עם כוחה העצום והשרירותי של המדינה. הישגו הגדול, ללא ספק, הוא בתיאור המציאות העכשווית בסין, ג'ונגל חברתי שאין בו לא סולידריות ולא אמון הדדי.
מוֹ יֵאן נולד בסין ב-1955. ספריו תורגמו לשפות רבות וארבעה מהם הפכו לסרטים. שניים מהם, דורה אדומה וזמנים שמחים בוימו על-ידי הבמאי הסיני הגדול ג'אנג יימו. צפרדעים הוא ספרו הראשון בעברית המתורגם מסינית.