השנה היא  2011. סמואל אנדרסן־אנדרסון לא ראה את אמו מאז נטשה את משפחתם בילדותו. כעת היא שבה ומופיעה, אחרי שביצעה פשע אבסורדי שמסעיר את מהדורות החדשות ומשלהב מדינה שסועה פוליטית. התקשורת מציגה את אמו כהיפית רדיקלית בעלת עבר מפוקפק, אך למיטב ידיעתו היא אישה רגילה שנישאה לאהוב נעוריה. איזו גרסה של אמו נכונה?
שתי עובדות אינן מוטלות בספק: האישומים נגדה חמורים, והיא זקוקה לעזרתו.
כדי להציל אותה ייאלץ סמואל לצאת למסע משלו ולחשוף סודות שנקברו לפני שנים, סודות שמשתרעים על פני דורות ומוצאם אי־שם בנורווגיה, מולדתו של הנִיקְס המסתורי. בתוך כך יתמודד סמואל לא רק עם אובדן אמו אלא גם עם אהבה אבודה משלו וילמד מחדש כל מה שחשב שידע עליה ועל עצמו.
הקריירה הספרותית של נייתן היל כמעט הסתיימה לפני שהתחילה. בשנות העשרים שלו, לאחר שקובץ סיפוריו נדחה על־יד 38 סוכנים ספרותיים ("מסתבר שכאשר אתה כותב כדי להרשים את הקוראים, התוצאה בלתי מרשימה בעליל", הוא אומר), הוא התמכר למשחקי דרקונים במחשב.
היום, חמש־עשרה שנים לאחר מכן, פורץ הכישרון הספרותי הגדול שלו.
הניקס הוכתר כאחד הספרים הטובים ביותר של 2016 על־ידי הניו יורק טיימס, הוושינגטון פוסט, אמזון ועוד רבים וזכה בשלל פרסים, בהם פרס ספר הביכורים הטוב ביותר מטעם L.A. Times. זכויות התרגום נמכרו עד כה ל־30 מדינות, והספר מעובד לסדרת טלוויזיה בכיכובה של מריל סטריפ.