כשדוסון קוֹל ענה לשיחת טלפון מעורך־דין שלא הכיר, הוא לא העלה בדעתו שייאלץ לחזור הביתה, לאוריינטל שבצפון קרוליינה - עיירת הולדתו, שרגלו לא דרכה בה זה שנים. אבל מותו של טאק הוֹסטֶטלר, שהיה עבורו כאָב, לא הותיר לו ברירה.
כשדוסון עזב את אוריינטל שלא על מנת לחזור, הוא השאיר מאחוריו משפחה אלימה ומנוכרת, את המוסך של טאק ששימש לו בית, ואת אמנדה - אהובתו הראשונה והיחידה, בת למשפחה עשירה ומכובדת, שהוריה התנגדו בכל תוקף לקשר ביניהם - עד שהצליחו לסכלו.
עשרים וחמש שנים לאחר מכן, דוסון ואמנדה הם אנשים שונים לגמרי מאותם צעירים שהיו. דוסון בחר בחיים שקטים ובודדים, ובכל יום שעובר הוא מנסה לכפר על טעות גורלית שעשה בעבר. לעומתו, לאמנדה חיי משפחה מלאים. ואולם, לצד השמחה שבגידול ילדיה עליה להתמודד עם כאב גדול. המפגש המחודש מאלץ את דוסון ואת אמנדה להתמודד עם רגשות העבר ועם כל היופי והקושי שבחייהם. וכשהגורל מתערב בשרשרת של אירועים מסחררים, מתברר שהוא כתב עבורם עתיד שונה לחלוטין מזה שחלמו עליו.
בספרו החדש מצליח ניקולס ספארקס לטוות סיפור אהבה יוצא דופן, המשלב רגש טהור עם בגרות מפוכחת, אושר גדול מהחיים עם כאב החיים עצמם.