נערה עם קעקוע דרקון, הוא החלק הראשון של טרילוגיית המתח המדוברת ביותר בשנים האחרונות, הזוכה להצלחה עולמית מסחררת (ספריה נמכרו עד כה בלמעלה מ-14 מיליון עותקים!).
בנקודת שפל בחייו המקצועיים, לאחר שהורשע בהוצאת דיבה, מחליט מיכאל בלומקוויסט, הבעלים והמו”ל של כתב העת “מילניום”, לקחת פסק זמן מעבודתו. עוד בטרם הפנים את מצבו החדש, פונה אליו הנריק ונגר, תעשיין שוודי רב השפעה, בבקשה לחקור את נסיבות היעלמותה של קרובת משפחתו, נערה בת 16, מהאי הפרטי של המשפחה לפני כארבעים שנה. ונגר משוכנע שהנערה נרצחה על ידי אחד מבני המשפחה הענפה והמסואבת שלו. כל החקירות שערכה המשטרה הגיעו למבוי סתום, אך התעשיין מסרב לתת לפרשה לגווע.
הבחירה במיכאל לפתרון התעלומה אינה מקרית. היא נעשתה בעקבות תחקיר שהזמין ונגר. את התחקיר ביצעה ליסבת סאלנדר, האקרית צעירה, מבריקה, מורכבת ומוזרה, הנתונה לפיקוח אפוטרופוס ומצטיירת כטרף קל לכל חורשי רעתה.
באין לו אלטרנטיבה טובה יותר מיכאל מחליט להיענות לאתגר. הוא אורז את חפציו ועובר להתגורר באי הפרטי של משפחת התעשיין, שם מתחילה העלילה לקרום עור וגידים ולהסתעף במקביל בכמה מישורים -
עד לפתרונה המפתיע.
סטיג לרסון, יליד שוודיה, היה אחד המומחים הבולטים בעולם לתנועות ימניות קיצוניות, אנטי–דמוקרטיות וניאו–נאציות, ושימש כעורכו הראשי של עיתון שוודי ששם לו למטרה להילחם בתופעות אלו. לרסון נפטר מהתקף לב בטרם יצא לאור הכרך הראשון של הטרילוגיה (שראה אור גם בשם גברים ששונאים נשים), ולא זכה לראות בחייו את ההצלחה המסחרית הגדולה, שלל הפרסים והתרגומים (לארבעים שפות!) להם זוכים ספריו.