הרייך הגרמני השני התקיים בשנים 1918-1871. הוא קם ונפל במלחמה. שתי דמויות דומיננטיות נקשרות לשמו: הנסיך אוטו פון ביסמרק והקיסר וילהלם השני. אולם יותר מכל נקשר הרייך השני לזה שבא אחריו: הרייך השלישי ההיטלראי.האם אכן בישר הרייך השני את עלייתו של הרייך השלישי? האם הוקם בדם וברזל, ומלחמה ומילטריזם מאפיינים את 47 שנות קיומו? איזה תפקיד מילא ביסמרק במדינה הגרמנית? האם היתה זו יצירה פוליטית אנכרוניסטית או הרכב פוליטי בו מודרניות ושמרנות ממלאים תפקיד זה לצד זה?על שאלות אלו ואחרות עונה קובץ המאמרים שלפנינו. לראשונה נחשף הקורא הישראלי לפירות מחקריהם של חוקרים גרמנים, אנגלים, אמריקנים וישראלים העוסקים כמעט בכל היבט אפשרי של תקופת הרייך השני עד מלחמת העולם הראשונה: החל מטכניקות שליטה ומניפולציה שהפעיל ביסמרק, דרך ניתוח המשברים הכלכליים שאפיינו את התקופה, חיי הקתולים והיהודים הגרמנים וכלה בתיאור דפוסי הקריאה, מנהגי השתייה והטעם של ההמון הגרמני. מן הספר עולה כי ``הרייך חסר המנוחה`` התאפיין בריתמוס חיים תוסס ליברלי ומודרני.