מהו זמן? מהי אסטרטגיה של הישרדות, כאשר מעידה אחת עלולה לשלוח אותך למוסד למפגרים או לבית חולים לחולי רוח? ומדוע הדרוויניזם הוא המפתח?
פטר, קתרינה ואוגוסט הם ילדים חריגים בבית־הספר הפרטי היוקרתי של ביהל בדנמרק. באווירה קשה של איסורים ועונשים, כשמפקחים מיוחדים צופים במעשיהם בכיתה ומחוצה לה, והתקשורת ביניהם אפשרית רק בפגישות סתר ובפתקים מוצפנים, פותחים פטר וחבריו "הגבוליים" בחקירה כדי לגלות את חוקי העולם שאליו מכוון אותם בית־הספר. הם משוכנעים שהאכזריות והדרישה לדייקנות ולהצטיינות נובעות מ"תוכנית גדולה" נסתרת, והם נחושים לגלותה. כאשר מתברר להם שהם חלק מניסוי יומרני, הם פורצים למשרד המנהל וכופים עליו פגישה גורלית.
האירועים הדרמתיים מסופרים לסירוגין בשפה ילדותית מפיו של פטר הנער, ובדקדקנות כמו־מדעית – מפיו של פטר המבוגר. הבנתם של הילדים את העולם שאליו מכוונם בית־הספר מפתיעה את הקורא בעמקותה ובמקוריותה.
הגבוליים ספרו של הסופר הדני פטר הוג, תורגם לשפות רבות, עורר ויכוחים רבים והיה לרב־מכר עולמי.
מן הביקורת
"ספר אינטליגנטי זה מציג פרספקטיבה פילוסופית עמוקה על מהותם של הזמן והחיים בתוך מסגרת כלשהי... פטר הוג הוא ללא ספק אחד הסופרים הבולטים במאה העשרים."
שרון דובקין, עכבר העיר
"מכלול שבסופו של דבר יוצר חוויית קריאה יוצאת דופן."
י.גל, ערים