במשך יובלות ועידנים החדקרן חיה בבדידות מתוקה ביער של לילך, עד שמתברר לה כי כל בני מינה נעלמו. "אין עוד חדקרן מלבדי", היא אומרת לעצמה בתדהמה.
בלשון פשוטה אך מלאת פיוט והומור דק, המחבר, פיטר ביגל, פורש בפנינו את סיפור מסעה בעקבות אחיה האבודים.
בדרכה מצטרפים אליה שמנדריק, הקוסם הכושל, ומולי גרו הנואשת והנאמנה, ויחד הם עוברים מסכת הרפתקאות מופלאה המוליכה לסיומו המרהיב של הסיפור.
במשך המסע, החדקרן - היצור הפלאי, התגלמות היופי הנצחי - לומדת שיעור חשוב על כמה ממעלותיהם של בני התמותה.
כך, בצנעה, מגיש לנו סיפור האגדה העדין והמתוחכם הזה גם מסר של אהבת האדם וחיוב החיים.
הקורא יפגוש בספר שלל דמויות מרתקות שהמחבר בדה ביד אמן, ואף מספר אורחים שהזמין לביקור מסיפורים אחרים: פרפר פטפטן וחובב ספרות, קרקס המציג לראווה מבחר יצורים בדויים ובדויים פחות, שודדים המתחרים על אמיתותם עם חבר מרעיו של רובין הוד.
באופן מסויים, הנושא הסמוי של סיפור האגדה הזה הוא סיפור האגדה עצמו. בדיה מתחרה בו בבדיה, והאגדה עם המציאות.
מי שיבחר לתת לכך את הדעת, ימצא בספר לא רק עלילה שנונה ומקורית, אלא גם מעדן ספרותי ממש.
הסופר האמריקני פיטר ביגל, יליד 1939, הוא מחברם של יותר מעשרים ספרי פנטסיה שונים ומגוונים, אך החדקרן האחרון, שראה אור ב-1968, הוא יצירת מופת חד פעמית. ביגל כתב אותו בראשית דרכו, ומאז הוא ספר קלאסי הנערץ על קוראים רבים, מבוגרים וצעירים.
רק לאחרונה ניאות ביגל לפרסם ספר המשך, שני הלבבות, שיצא לאור ב-2008.