הספר הכול לפי מידה מתאר איך החיבור בין מדענים פורצי דרך, מהפכנים נלהבים ויזמים ממולחים יצר את שיטת המדידה השלטת היום בעולם- השיטה המטרית. בעיצומה של הפריחה המדעית שהביאה המפכה הצרפתית, יצאה משלחת בראשותם של שני מדענים צרפתים, משאן ודלאמבר, למדוד את כדור ארץ ועל סמך זה לייסד את המטר – שאמור היה להיות אחד חלקי מיליון של המרחק בין קו המשווה לקוטב. הם קיוו שמעתה ישמש כדור הארץ בסיס למדידה במקום המידות שנקבעו באופן שרירותי על ידי השליטים של כל כפר ומחוז. בעוד הם פונים האחד צפונה, לאורך המרידיאן הצרפתי, והשני דרומה, הם לא יכלו לשער עם אילו מכשולים וסכנות ייאלצו להתמודד. ביציאה מפריז, אך כפסע היה בין דלאמבר לבין הגיליוטינה, בעוד משאן, לכוד מאחורי קווי האויב במלחמה נגד ספרד, מצא את עצמו בכלא. שבע שנים חלפו עד שהם חזרו לפריז כגיבורים. ואולם טעות מזערית שמשאן גילה בחישובים שלו ושהוא התאמץ להסתיר הביאה לבסוף למותו. מותו של משאן אילץ את עמיתו לבחור בין הנאמנות לידידו לבין המדע.
