קרייג אריאב בילה שנים רבות מחייו בניסיון לברוח מעברו ומהאיש האפור, דמות סמלית ומסתורית שמטרידה את נפשו מאז שנות ילדותו. הבריחה שלו הובילה אותו למקומות שונים בעולם, להרפתקאות מסעירות ולפציעות גופניות, והסתיימה בנפילה מגג בסן פרנסיסקו. אך הצרות והקשיים שעברו עליו הולידו גם סוג של בגרות שמתבטאת ברומן הביכורים האוטוביוגרפי והבשל שלו.
בסיפור מסגרת בו מגולל אריאב את זכרונותיו בפני חבר ילדות שמגיע לבקרו בבית המלאכה ביפו בו הוא עובד, מובאים פרקי חיים וזכרונות, לאו דווקא בסדר כרונולוגי, של בן למשפחת עולים מדרום אפריקה. אריאב עלה לישראל בתחילת שנות השבעים ומשפחתו התמודדה עם קשיי קליטה רבים. לאחר ניסיון לא מוצלח להשתקע בדימונה, עוברת המשפחה לדרום תל אביב ולאחר הצבא יוצא אריאב לחפש משמעות בערים שונות בעולם.
"כמה זמן אפשר לברוח מהאיש האפור" הוא סיפור מוכר של צעיר ישראלי ממוצע, שהופך בזכות כישרון כתיבה ורגישות לניואנסים של החיים לסיפור ייחודי, חד פעמי ואישי.
