בת‘ חשבה שכבר השלימה עם כך שלעולם לא תדע מי הוא אביה הביולוגי. אבל עכשיו, כשבנה הקטן זקוק בדחיפות לתרומת כליה, החיפוש מקבל משמעות אחרת. בת‘ חוששת שאימה מרי לקחה איתה את הסוד לקבר, אבל מחליטה בכל זאת לחפש קצה חוט. היא מגיעה לביתה הקטן של מרי במנצ‘סטר ומוצאת במַכתבה דיווח מהעיתון על תאונה שאירעה ארבעים שנה קודם לכן. היא לא מצליחה להבין מדוע שמרה אימה את הכתבה הזאת, אבל אז היא קוראת את המכתב שנמצא באותה מעטפה, ומתחילה להבין שזהות אביה היא רק חלק מסוד גדול ומטלטל הרבה יותר.
ארבעים שנה קודם לכן, בבלקפול של שנת 1975, מרי עסוקה בניהול בית ההארחה הקטן שבבעלותה, ומחכה שתומאס, בעלה, יקיים את הבטחתו ויתפטר מהעבודה במכרה. אלא שדווקא ביום שהיא מקבלת חדשות טובות שחיכתה להן, היא מתבשרת גם על אסון שהתרחש.
כיצד מתחברים שני קצות הסיפור? מה קרה לפני ארבעים שנה? ואיך החלטות שנעשו אז בשבריר של רגע שינו את חייהן של מרי ושל בת‘ לעד? הסוד הוא רומן סוחף על נשים אמיצות, על הקרבה מתוך אהבה, ועל חיים שנשזרים אלו באלו.
קתרין יוז חזרה להתגורר במנצ‘סטר, מחוז הולדתה, לאחר שנים של נדודים עם משפחתה בהודו, סינגפור, ניו־זילנד ודרום־אפריקה. זהו ספרה השני המתורגם לעברית. ספרה הראשון ‘מכתב שנשכח‘ היה רב־מכר בארצות שונות ברחבי העולם וגם כאן בישראל.