נדב, בנו של איש "מוסד" ישראלי, זייל, בנו של מדען גרעין צרפתי, וטארק, בנו של דיפלומט עיראקי, שלושתם בני ארבע-עשרה, תלמידי בית הספר האמריקאי בפריס, צופים יום אחד בסרט המספר על נפילת פצצת האטום על העיר היפנית הירושימה.
המחזות הנוראים כפי שהשתקפו בסרט מעוררים בהם הרהורים קשים. באותם ימים מתהדקים הקשרים בין צרפת ועיראק. התקשורת מדווחת על בנייתו של כור אטומי עבור העיראקים. הנערים, מלאי חשדות עוקבים בעניין רב אחרי הידיעות ומחליטים למנוע את השלמת בניית הכור. הם יוצאים למסע הרפתקאות בלי לדעת את תוצאותיו. העלילה מסתבכת כאשר אחד הנערים נעלם יום אחד.
העלילה מתבססת על מקרה שאירע.
זרועות הביון של ישראל חשפו תוכנית עיראקית לייצור פצצות גרעין. ישראל הגיעה למסקנה שאם סאדאם חוסיין יצליח במשימתו, יורה להטיל את פצצותיו על ישראל. בערב חג השבועות, ה־7 ביוני 1981, השמידו שמונה מטוסי חיל האויר הישראלי את הכור הגרעיני באתר א-טוויתא הסמוך לבגדד.
על המבצע שנשא את שם הקוד "אופרה", החליטה ממשלת ישראל בראשותו של מנחם בגין. התכנון והביצוע הופקד כמובן בידי צה"ל בפיקוד הרמטכ"ל רב-אלוף רפאל איתן ומפקד חיל האויר, אלוף דוד עברי.
הסיפור העובדתי המלא שוחזר על ידי שלמה נקדימון, עיתונאי בכיר בידיעות אחרונות, בספרו "תמוז בלהבות", (שיצא לאור בהוצאת "עידנים - ידיעות אחרונות").
"פירצה בשמי בגדד" הינו גירסה, בדיונית למחצה, לבני הנעורים, ונכתב במשותף עם הסופרת עירית עמית.