לפני יותר ממאה שנים הלך הרופא הגרמני דוקטור הינריך הופמן לקנות מתנת חג לבנו הקטן - ספר משעשע. אבל הוא חזר מן החנות כשבידו מחברת ציור גדולה ואמר לאשתו:``הנה המתנה לילדנו. אני עצמי אהפך את המחברת לספר``.ומיד החל לצייר על כל דף מדפי המחברת את ציוריו העליזים, שאליהם הוסיף חרוזים מפרי עטו, כך נוצרו ``יובל המנול``, ``דורית הגפרורית``, ``יוסף המעופף``, ``ברק המפברק``, וכמובן - הגבור הראשי, הלא הוא ``יפתח המלכלך``, שבמקור נקרא בשם ``שטרוולפטר``.במקרה נפלה המחברת לידיו של ידיד, שעסק בהוצאת ספרים. בעמל רב שכנע את הרופא הנכבד שיסכים להוציא את חרוזיו וציוריו לאור וד``ר הינריך הסכים, בתנאי ששמו לא ידפס. וכך יצאה לאור לראשונה, בשנת 1845, המהדורה הראשונה של ``יפתח המלכלך`` - סיפורים עליזים ותמונות מבדחות לילדים קטנים מאת חרזן אוהב ילדים.ספר זה זכה להצלחה עצומה, שנמשכה מאז ועד היום. הוא תורגם לעשרות לשונות והמתרגם לאנגלית היה הסופר הנודע מארק טווין. בעברית יצא לאור לראשונה חלק מן הספר לפני עשות שנים בשם ``יהשוע הפרוע``. פסיכולוג נודע, פרופסור דונאלד ברייקמן, חיבר מחקר מיחד על סוד הצלחתו של ``יפתח המלכלך`` וראה בו תועלת רבה לילדים הנהנים ממנו בכל דור ודור.