בערב קיצי חמים, בפרוור קטן של דבלין, קוראות האימהות לילדיהן לחזור הביתה. שלושה ילדים אינם חוזרים מן היער האפל והדומם. כשהשוטרים מגיעים הם מוצאים רק אחד מהילדים, והוא אינו זוכר דבר ממה שעבר עליו. כעבור עשרים שנה, הילד שנמצא, רובּ ראיין, הוא בלש במחלק הרצח של משטרת דבלין - ושומר על עברו בסוד. כשילדה בת שתים־עשרה נמצאת מתה בקרבת מקום, על אבן מזבח באתר חפירות ארכיאולוגי, הוא והבלשית קאסי מדוקס - שותפתו וחברתו הקרובה ביותר - מוצאים עצמם בחקירה שיש לה קווים מקבילים רבים לתיק הישן. בעוד רובּ מחטט בעברו במאמץ להדביק את רסיסי זיכרונותיו, הוא וקאסי מנסים לפתור את הרצח הנוכחי.
בלב היער מושך את הקורא אל עולם מאיים ומורכב; הוא עוסק באובדן הילדות, בטראומה ובזיכרון, ומספר בשפה מורכבת ועשירה על חקירת הפשע ועל קשר מיוחד בין שני בלשים.
זהו ספרה הראשון של טאנה פרנץ', שזכה לביקורות מהללות, שהשוו אותה לדפנה דה מורייה ולהיצ'קוק.