קוראים רבים בישראל ובעולם התאהבו מחדש בכתיבתו החושנית של מריו ורגס יוסה, חתן פרס נובל לספרות, בעקבות רב המכר "תעלוליה של ילדה רעה" (הוצאת אחוזת בית, 2007). כעת רואה אור בעברית הרומן החדש של יוסה, "הרומנטיקן", וגם בו צפויה לקוראים חוויית קריאה ממכרת ומהנה. זהו סיפור על תשוקות סוערות, מאהבות חשאיות, מאבקי ירושה, סכסוכים משפחתיים – או כפי שנכתב על הרומן העסיסי הזה במוסף הספרותי של ה"ניו יורק טיימס": "כל מה שאתם מצפים מִספר סוחף – נמצא כאן."
שני גיבורי הרומן גרים בפֶּרוּ, במרחק מאות קילומטרים זה מזה. הראשון הוא פֶליסיטוֹ, בעל חברת הסעות מהעיר פְּיוּרָה, גבר נשוי שבנה עסק מצליח ביושר ובהגינות. אלא שבוקר אחד הוא מקבל מכתב אנונימי שבסופו ציור מסתורי של עכביש, ובו הוא נדרש לשלם דמי חסות, ולא – בני משפחתו והעסק שלו ייפגעו. אך פליסיטו, איש עקרונות אמיץ שפעל תמיד על פי הציווי של אביו ("לעולם אל תיתן שירמסו אותך, בני"), מסרב להיענות לדרישות. במהרה העניינים יוצאים מכלל שליטה כשפילגשו של פליסיטו – האישה היחידה בחייו שעוררה בו אהבה ועונג מיני – נחטפת על ידי הסחטנים. האם פליסיטו יוותר על הערכים שלו וישלם את הכופר?
הגיבור השני של "הרומנטיקן" הוא ריגוֹבֵרטוֹ מהעיר לימה (גיבור רומן קודם של יוסה), גבר שעומד לפני פרישה לגמלאות, ומתבקש במפתיע על ידי מעסיקו וידידו הקרוב, איסמָאֵל, לשמש עֵד בחתונתו החשאית עם ארמידָה, עוזרת הבית הפשוטה שלו. איסמאל, אלמן ממזרי בעל ממון רב, מגלה לחברו את הסיבה לנישואי הבזק: הוא מעוניין לנקום בדרך אכזרית בשני בניו, צמד תאומים מרושעים. מאותו הרגע נכנסים חייו של ריגוברטו לסחרור, וחלומו לצאת לגמלאות הולך ומתרחק.
משני סיפורים אלה טווה יוסה מעין טלנובלה חכמה וסקסית, שרק בסופה מתלכדות שתי העלילות. זהו רומן שופע הומור על אומץ לב שנדרשים לגלות רומנטיקנים מטבעם מול מעשי אלימות. "אלוהים, איזה סיפורים מזמנת לנו המציאות", ריגוברטו מהרהר לעצמו (ויוסה קורץ לקוראיו). "לא יצירות מופת, אלא סיפורים שדומים יותר לטלנובלות מוונצואלה, ברזיל, קולומביה ומקסיקו מאשר ליצירות של סרוונטס או טולסטוי."