"מספרי הפולחן של המאה העשרים". ניו יורק טיימס אל מוסד לחולי נפש, המנוהל על ידי אחות ראשית אימתנית ומסרסת, מגיע מאושפז חדש - רנדל מק´מרפי, אינדיסידואליסט בעל רוח חופשית, מהמר כפייתי, גיבור מלחמת קוריאה שהורחק מהצבא וחובב מושבע של קטטות ברים. עד מהרה מתפתח עימות אפי מתמשך בין השניים, המעמיד במבחן את כוח המנהיגות של מק´מרפי מול שאר המטופלים. העלילה המרתקת מסופרת מפיו של צ´יף ברומדן, ענק אינדיאני למחצה המתחזה לחירש-אילם. סיפורו שזור בהזיות ממוחו הפרנואידי, רווי התרופות והמצולק ממכות חשמל, ויש בהן תובנות מעמיקות על המציאות והסתכלות חודרת ודקת-אבחנה על טבעה של החברה האנושית. קן הקוקייה מעלה לדיון נוקב כמה מהשאלות החשובות בחיינו: מהו חופש אמיתי? מהו החריג ומהו הנורמלי, ומי קובע זאת? מה כוחו של ההומור מול הכאב? האומנם קיימת רק מציאות אחת? כיצד החברה המערבית מגדרת את עצמה? זהו ספרו הראשון של קן קיזי. הספר נכתב בהשראת ניסוי ממשלתי בהשפעת סמי הזיה וטיפול חשמלי שקיזי עבר בבית חולים לחולי נפש בקליפורניה, ובמהלך עבודתו לאחר מכן בסניטר שנהנה מגישה חופשית לארון התרופות של המטופלים. לאחר צאת הספר לאור ב-1962 הפך קיזי לדמות נערצת ולמורה דרך רוחני של הדור הצעיר ושל תנועת ההיפים. בשנת 1975 שימש הספר בסיס לסרט קן הקוקייה בבימויו של מילוש פורמן ובכיכובו של ג´ק ניקולסון. הסרט זכה ב-5 פרסי אוסקר והיה לאחד הסרטים הגדולים בתולדות הקולנוע. קן קיזי סירב לצפות בו בשל השינויים שנעשו בו לצורך התאמתו למדיה הקולנועית.