לאונרדו דה וינצ'י הוא המרתק והמסתורי ביותר באמני הרנסנס. דמותו, אישיותו, חידושיו ואורחות חייו מוסיפים לרתק ולסקרן רבים, מאות שנים לאחר מותו. מי היה האיש המתואר בפי כל כגאון? בביוגרפיה מיוחדת במינה זו מתמקד צ'רלס ניקול בחייו של היוצר הענק, מאיר בהם צדדים נסתרים ועלומים וחושף דיוקן שלא נודע עד כה.
בציוריו המופלאים, המשובצים בספר כפנינות חן, ביומניו ובמחברותיו, שבהן כתב באופן כפייתי-כמעט, מבקש הביוגרף מפתחות להבנת אישיותו ולהמראות הדמיון שלו, שלא ידע גבולות.
ניקול פותח צוהר רחב לעולמו של לאונרדו, שבו היומיומי והעל-זמני מתנהלים בטבעיות זה בזה. בכתיבתו הלירית והסיפורית הוא מתאר את לאונרדו בחיי היום-יום: כיצד התנהל בחברת השוליות שלו? מה בידח את רוחו? ממי הושפע? ומה היה יחסו לגדולי אמני הרנסנס בני דורו?
המחבר מודע היטב לתילי המיתוסים שנקשרו ליצירותיו של לאונרדו, וכשהוא מתאר את הסיפורים שמאחורי ה"מונה ליזה", "הסעודה האחרונה" ושאר יצירות המופת האלמותיות, הוא מציע לקוראיו מפתחות נוספים לפענוח החידות הגדולות.
הישג נדיר בעוצמתו וביכולתו לרתק את הקורא.
גדולי המבקרים והביוגרפים שיבחו את צ'רלס ניקול ומפעלו:
"ביוגרפיה נפלאה, מקיפה וכובשת"
פיטר אקרויד, The Times
"יצירת מופת של שחזור רב דמיון"
ריצ'ארד הולמס, ספר השנה, Daily Telegraph
"מרענן {...} מלא חיות, הלאונרדו האנושי ביותר המצוי בידינו"
אדם גופניק New Yorker