ערב לאחר שהגשימה דולי שפיצר את חלומה לגלם תפקיד ראשי במחזה, היא נעצרת באשמת ניסיון רצח. היחידים שמאמינים בחפותה ונחלצים לעזרתה הם בן זוגה לשעבר וקרובת משפחה קשישה, המספרת לדולי על תולדות משפחתה. במהלך ניסיונותיה להיחלץ מסבך התככים והמזימות שבו שקעה מגלה דולי לתדהמתה שהיא נצר לשושלת מפוארת של שחקניות, שתהפוכות חייהן יכלו לפרנס אינספור מחזות דרמטיים.
“השחקניות” הוא רומן משפחתי-היסטורי סוחף על אהבה גדולה וקנאה יוקדת, על פניו המתעתעים של עולם התיאטרון וגם על האופן שבו היסטוריה משפחתית עשויה לחזור על עצמה. עלילת הספר נפרשת על פני מאה שלמה, החל בתיאטרון הלאומי בבודפשט לפני מלחמת העולם השנייה, דרך תל אביב הבוהמיינית והתוססת של שנות החמישים והשישים ועד ימינו.
השחקניות הוא ספרה השישה-עשר של אורלי קראוס-ויינר. קדמו לו רבי-המכר “התרוממות”, “דיוקן הונגרי”, “זאבים בשלג”, “מאושרת בדרכה” ו”אהבה ודעות קדומות”.
