אישה מאבדת את בעלה ואת אחותה, שמתו זה אחר זה, ומתקשה להאמין שתוכל למצוא שוב שמחת חיים. היא נוסעת עד לקצה העולם כדי למצוא שם – אולי – מקום שבו תוכל לרדת ממנו, מאותו עולם שריק עכשיו מאהוביה. עד לניו זילנד היא נוסעת, רוכבת שם על זוג אופניים. אנשים שנקרים בדרכה תוהים: איך היא נוסעת כך לבדה, בארץ לא נודעת? 
גיבורת "אישה לבדה" היא בת-דמותה של אילנה המרמן, מתרגמת, עורכת ופעילה פוליטית. שם, בקצה העולם, היא מצאה את סוד החירות האישית שלה: היכולת לנוע ממקום למקום ללא התחשבות בגבולות פנימיים וחיצוניים. ויחד עם החירות – נמצאה לה גם שמחת חיים.
אישה לבדה" מתעד סיפורים וזיכרונות מחייה של אילנה המרמן בחמש-עשרה השנים האחרונות, וכן משנים שבהן ביקרה ברצועת עזה. כמה מהרשימות התפרסמו בעיתון "הארץ", אך רובן מסופרות כאן לראשונה.