בפני אלכס רוגו ניצבת משימה בלתי אפשרית - ניתנו לו שלושה חודשי חסד, במהלכם עליו להפוך את מפעלו הכושל להצלחה כלכלית.
בשוק תחרותי, בלי מוצרים חדשים בצינור, ללא משאבים להשקעה, נדמה כי רק נס יציל את המפעל מהתמוטטות.
ונס לא מתרחש.
ואולי בעצם כן, אם נגדיר כנס את נכונותו של אלכס לבחון מחדש את מרבית האמיתות והנחות היסוד, שעל פיהן פעלו מנהלי הייצור מאז התרחשה המהפכה התעשייתית.
"המטרה" מהווה זה מכבר ספר חובה במרבית בתי הספר לעסקים בעולם ויחד עם זאת, מהיותו רומן, הוא נקרא בנשימה עצורה.